לימודי הרפטולוגיה

משפחת הזוחלים והדו חיים הינה משפחה ענקית המונה כאלפי מינים ורבבות תתי מינים, ובישראל בלבד קיימים כמאה מינים ותתי מינים של זוחלים ודו- חיים. אמנם רבים מבעלי החיים בקבוצה זו מעוררים רגשות עזים ומנוגדים בקרב בני אדם, בין אם רגשות סלידה, דחייה ופחד, ובין אם רגשות משיכה ואהבה, אך אין ויכוח כי חקר הזוחלים והדו-חיים נושא חשיבות רבה למערכת הגלובלית בכללותה ולאדם בפרט, וזאת ממספר סיבות:
- מקור אנרגיה – הזוחלים והדו חיים הם בעליי דם קר (פויקילותרמיים), כך שהם כמעט ואינם "שורפים" קלוריות לצורך חימום גופם, ועל כן הם מהווים מקור אנרגיה חשוב לבעלי החיים שאוכלים אותם.
- אינדיקטור לשינויים סביבתיים – חלק ניכר מבע"ח במשפחה זו רגישים במיוחד לשינויים סביבתיים, ועל כן שינויים באוכלוסיית הזוחלים יכולים להעיד על שינויים סביבתיים ואקולוגיים משמעותיים, ובכך להוות תמרורי אזהרה לאדם.
- ייצור תרופות – ניתן ליצור תרופות מהארס והרעלים של בעלי חיים אלו. לאחרונה, לדוגמא, יצרו מארס של נחש חומר המונע קרישת דם לטיפול בנפגעי שבץ לבבי.
- אינדיקטור ביולוגי – כיוון שרעלים וחומרים כימיים שונים מצטברים ברקמותיהם של בע"ח אלו, ניתן לנצל אותם כביו-אינדיקטורים ולעקוב אחר רמות רעלים שונות בסביבה, ולקבל אינדיקציה מוקדמת לפגיעות אפשריות, לפניי שיהיה מאוחר מידיי בכדי להציל את כלל המערכת.

אף כי אין מסלולי לימוד ישירים וייעודיים ללימוד מקצוע זה, ניתן להתעמק בו ע"י למידת ביולוגיה, זואולוגיה, מדעי החיים, אקולוגיה, אבולוציה, ביולוגיה מולקולארית, וטרינריה ותחומים קרובים נוספים, ולהתמחות ולהתמקצע בקורסים המתרכזים בזוחלים ובדו חיים. ראוי לציין כי ההתמחות בתחום זה מחייבת רקע מדעי נרחב ומגוון. אנשים המתמקצעים בתחום זה יכולים להשתלב במספר עבודות מרתקות ובמגוון נרחב של מקומות עבודה – ניתן להשתלב במחקר מעבדתי ובמחקר שדה בתחום, בהוראה במוסדות ללימודים גבוהים, בבתי הספר ובחברה להגנת הטבע, ניתן לעסוק בהרבייה של בעלי חיים אלו, וכן להשתלב בפעילות הצוות הזואולוגי במוזיאונים. כן יכולים לשמש ההרפטולוגים כאוצרים במוזיאונים הרלוונטיים לתחום זה.